香香茶坊的厢房内，梅香虔诚的跪在地上，学着掌柜的样子吟诵入教词

    “若有明使，出兴於世，教化众生，令脱诸苦……”

    “……犹如国王破怨敌国，自於其中妆饰台殿，安置宝座，平断一切善恶人民，其惠明使，亦复如是……”

    “……三界独尊，普是众生慈悲父母，亦是三界大引导师，亦是含灵大医疗主……”

    “……亦是上天包罗一切，亦是实地能生实果……”

    “……亦是死中与常命者，亦是众生明性中性，亦是三界诸牢固狱解脱明门。”

    一通经文诵完，掌柜的阴笑着托起梅香下巴，然后笑道：“这么娇滴滴的脸蛋，我还真不舍得下重手啊。”

    梅香的眼神中满是畏惧，但她丝毫不敢闪躲。

    “掌……掌柜的……您……求您……”

    掌柜不等梅香说完，一拳狠狠的砸在了她的左眼眶上。

    梅香痛呼出声，但却丝毫不敢闪躲。

    掌柜的拿出一条绳索，套在梅香的左腿上，然后将绳索抛到房梁上：“入教可是这么轻易的？当初我受的苦可比你重了百倍，不守念在你有重要任务在身，今日就便宜你了，刑罚减半，你可要好生的受着。”

    梅香满眼畏惧，只能含着泪水道：“谢谢掌柜慈悲……”

    接着，厢房内只听见梅香凄惨无助的哀嚎。

    “啊……啊……”

    ……

    五月三十日，宋应星依旧没有来漷县找侯平，姗姗来迟的殿试榜却是千呼万唤始出来。

    侯平今日起了个大早，早早的就在皇城内门的长安门前等候。

    此时宫内文武百官早已经朝服侍班。

    锦衣卫仪仗队列于皇极殿大台基和皇极殿前面的广场。

    万历皇帝端坐在皇极殿内，示意鸿胪寺官传制唱名：“第一甲第一名庄际昌！”

    每名连唱三次，唱名声音极为缓慢，唱时会有内侍依次传唱至长安门外。

    一甲的三名事先已经请进宫中，在群臣的末班。

    此时庄际昌在一个内侍的导引下出班，走到御道最前面的左边跪下叩首道：“臣庄际昌，叩谢吾皇万岁。”

    鸿胪寺官继续唱名：“第一甲第二名孔贞运。”

    内侍又导引榜眼孔贞运出班，走到御道最前面，在庄际昌稍后一点的右边跪下叩首。

    “臣孔贞运，叩谢吾皇万岁。”

    第三名陈子壮，他在庄际昌下首位左侧跪下谢恩。

    状元、榜眼、探花唱名之后，

    鸿胪寺官高声唱道：“张黄榜——！”

    一个礼部官员恭双手捧着黄榜缓缓而出：“臣，遵旨。”

    这时，鼓乐齐鸣，在一行人鼓乐队的导引下，礼部官员双手捧着黄榜缓步走向长安门外张挂。

    长长的放榜棚下，人头攒动，都在奋力抬头观望。

    有迫不及待跃然向前者；

    有忐忑不安摇头晃脑者；

    有成竹在胸，施施然缓步而来者；

    有按捺不住亢奋，欲快马飞报者；

    侯平没有进宫，就知道自己无缘一甲。

    此时见礼部官员张贴皇榜，他也是伸长了脑袋向黄榜看去。

    先张贴的是一甲榜，只有三个名字，这个不用看。

    然后是二甲，本次二甲有六十七人，第一名是周应期、然后是施兆昂……。

    前十之中没有自己的名字，再往下，将二甲看完，依旧没有自己的名字。

    侯平不禁有些失落，竟连二甲都没上，这可真是……唉，一言难尽。

    三甲二百七十六人，在第四十名的位置，才终于找到了自己的名字。

    换句话说，他的排名已经到了一百名以外，已经是非常不起眼的位置了。

    老实说，排名这么低确实大出意料之外。

    不过在看到自己排名下面的两个名字时，他的心情瞬间就平衡了。

    第四十一名袁崇焕，第四十二名孙传庭。

    能把这两个名字压了一头，他还有什么不满意的呢？

    侯平会心的一笑，缓步离开放榜地。

    走了没多久，就听到身后传来钟鼓齐鸣声，一时间人群涌动。

    这是顺天府官员用伞盖仪从，送状元郎衣锦归第的队伍。

    骑着高头大马，身穿状元吉服的庄际昌频频对两侧人群挥手示意，脸上好不得意。

    侯平在人群中，心中微微有些酸楚。

    虽然嘴里说着不在意这些，但真看到同科士子这样风光无限，他心中又难免有些许遗憾。

    高敬石小声嘀咕了