秦风一边揉着眉头，一边思索着，由于缺乏线索，只能暂且在店铺里等待，倘若今天傍晚她还未归来，恐怕只得发动更多人手全城寻找了。
    时间如沙漏中的细沙般缓缓流逝，在秦风几乎忍耐不住的时候，冉可卿的身影终于出现在店门口。
    她满脸倦容，显得疲惫不堪。
    看到她这般模样，秦风本想责备的话语瞬间哽在喉头，转而扶着她穿过小门走进后院。
    “你这一整天跑哪去了？”
    “我去寻马爷的女儿了。”
    “你知道她在何处吗？”
    冉可卿摇头，倒了一杯暖壶里的温开水饮下，缓缓道：“并不知晓，我只是想去碰碰运气。”
    她的双眸中流露出迷茫和深深的思念，女儿并未在乡下的住处，那里房屋空荡无人，近来也没有居住过的迹象，女儿的物品也都不翼而飞。
    马爷没有撒谎，女儿确已被他接进城中，只是她不知具体位置。
    “又不是你的亲生女儿，你何必如此上心，难道心里还惦记着那个早已不在人世的马老六不成？”
    秦风说出这句话时带着几分火气。
    然而冉可卿却从这话语中感受到他深深的关怀，眼眶不禁湿润，紧紧抱住他。
    “我知道你是关心我，但能不能别对我那么凶？你对我温柔点，哪怕假装也好，我觉得我就快要把真心交给你了。”
    她自幼家境贫寒，十四岁便被家人卖出，从未在男人身上感受过温情脉脉。
    过去的她，角色唯有两个——货物或玩物。
    直至遇见秦风，冉可卿才体验到作为人的尊严与温情，她畏惧秦风对她的严厉，担心他最终会变得如马爷般，视她为掌中玩物，一个仅供生育的工具。
    面对她楚楚可怜的模样，秦风内心软化了，毕竟她的忧虑确有其深重的道理。
    “我只是想告诉你，马老六已不在人世，你无需因此将自己置身险境，如今外面的世界动荡不安。”
    “我明白，我答应你，我不再随意乱走，我现在很疲惫，你能抱着我睡一觉吗？”
    “当然可以。”
    秦风将她抱至床榻，紧紧拥着她，此情无关风月。
    冉可卿微微抽泣，紧抱着他，在他的怀抱里寻得安全感，愈发依赖这种感觉，仿佛只要有他在，世界便坚不可摧。
    眼角滑落泪水，女儿啊，你在何处？
    是否安然无恙？
    带着五味杂陈的情绪，冉可卿终究抵挡不住困倦，沉沉入睡。
    秦风也随之小憩片刻，看着她安详的睡颜，心中增添了一份真挚的喜爱，之前的行为很大程度上只是被某种情感驱使。
    不欲打扰她，他轻轻起身，为她细心盖好被子，然后离开了庭院。
    “如果她再次外出，派人暗中跟随，并及时通知我。”
    李安康立刻应承下来。
    “秦先生，您上次要求我们赶制的那批衣物已经完成了。”
    “在哪里？”
    “在后头仓库，秦先生请随我来。”
    秦风跟随着出了成衣店，步入旁边的裁缝铺，后面有一扇门，是一个宽敞的大房间，是三家店铺共用的仓库。
    其中一批衣物被布料严密包裹，李安康揭开之后，取出一套递给秦风。
    秦风接过手中，轻若无物，面料上乘，手感极佳，几根细绳连缀着几片仅两指宽的布料，巧妙绝伦！
    此外，还有许多其他款式的设计，比如贴身剪裁的衣物，却在关键部位留有开口，恰似该遮掩之处未完全遮住，不应遮挡的地方却被严实包裹。
    还有一种纱质服饰，半透半隐，引人遐想。
    “这些设计出自何人之手？”
    李安康面露羞赧，“这都是我们集思广益，根据秦先生您的指引所设计，由最优秀的裁缝以顶级面料精心制作而成……”
    “做得不错，方向是对的，不过还是过于保守了。你看这件衣服，后背部分为何要遮挡？应当直接镂空大露背，还有这件，设计略显单调，不妨在这两个位置绘上两只眼睛，身材越好，眼睛越大，这才叫视觉冲击力，还有这个地方……”
    三位店主及店内裁缝师全神贯注聆听，内心对秦风充满了敬畏之情。面对这样新颖的设计方案，不仅那些好色的老家伙们会心动不已，连他们这些老练世故之人也不禁心生涟漪。
    设想那样的场景，真是叫人激动万分！
    “秦先生尽管放心，我们会以最迅捷的速度进行改良。”
    几位裁缝信誓旦旦地保证着，其中不乏年轻的，已然盘算着给自家妻子也做几套，想象着夜晚妻子身着新衣的画面，心中便燃烧起一片炽热。
    “再给你们五日时间，足够吗？”
    “绝对足够！”
    秦风将两套精选的样式悄然藏于大衣内，这才安心离去。
    待他返回平安街137号时，店铺已打烊。田满仓、桂花、白芸和秦淮茹四人齐聚他的房间，同时还有一位陌生少女在场。
    少女约莫十四五岁年纪，梳着一对俏皮的马尾辫，透出一股书卷之气。
    “秦风，你可回来了，猜猜这是谁？”
    白芸微笑着指向那位少女。
    这是哪位？
    秦风还在困惑之际，那少女乖巧起身，轻唤一声，“哥。”
    “哥？”
    秦风愈发纳闷，自己何时多了一个妹妹？
    此刻，
    他注意到女孩对他眨了眨眼，秦风心中豁然开朗，猜测这可能是马爷的亲生女儿吧。
    确实机灵得很。
    于是秦风瞬间切换至演技模式，“哎呀，你怎么来了也不提前说一声，慧姐、桂花、淮茹，眼看就到饭点了，多加几个菜，给我妹妹接风洗尘。”
    “好的，你们先聊，我们去准备饭菜。”
    白芸领着桂花和秦淮茹退下了。
    田满仓深邃的目光在少女身上停留片刻，他知晓秦风与马爷之间的交易，在离开前顺手带上了门，让秦风与少女能从容交谈。
    “你是……？”
    “马爷的亲骨肉。”
    “你如何证明你的身份呢？”
    “父亲赠予你五十根金条，以及小塘街52号、53号和54号的三间铺面，另外还有一台相机及其相关附件。”
    秦风点头，这些都是他与马爷秘密交易的内容，除了他和马爷之外，他只透露给了白芸和田满仓，确认无误，眼前的少女确实是马老六的亲生女儿。
    眉眼之间，她的确酷似马老六。
    “你叫什么名字？”
    “冉秋叶。”
    045 你[特殊表达]！
    “秋天的秋，树叶的叶？”
    “对，你似乎对我名字的反应有些意外？”
    倒也不是特别意外，秦风在四合院世界邂逅了白玲之后，对于冉秋叶是黑帮老大的女儿这件事也觉得并非不可接受之事。
    秦风思及眼前这位女子将在未来的十几年里与傻柱相亲，并对他产生好感，却因秦淮茹从中作梗，令冉秋叶误以为傻柱已与秦淮茹结为连理，从而遗憾错过，这让他不禁暗自发笑。
    “你知道你父亲去世了吗？”
    “我知晓。”
    冉秋叶面露哀色，声音微微颤抖：“若父亲尚在人世，自然会护我周全，我也无需来找你。他早预见到了这一天，嘱咐我说一旦得知他的死讯，便立刻投奔于你，你会成为我的依靠。”
    “你倒是挺看得开。”
    冉秋叶垂下眼帘道：“父亲已经七十四岁高龄，又是江湖大佬，终归难逃一劫，我早就预感到会有这么一天到来。”
    “难道你不打算为他复仇吗？”
    “并不想，江湖恩怨自有江湖解决，我并非江湖中人，再者，我自知并无能力替父复仇，这点清醒我还是有的。”
    “你的孝心怕是要让你爹在九泉之下都倍感欣慰。”
    “你想取笑我就尽管来吧。”
    冉秋叶侧过头去，满脸愠怒，她并非不想复仇，只是拿什么去报？连自保之力都不足，还需倚仗秦风才能苟全性命。
    父亲为自己付出了这么多，无非是希望她能活下去，自己怎能连父亲的遗愿都无法遵从，又何谈复仇？
    “放下仇恨同样需要勇气，年纪轻轻就能理解这个道理，实属难得。”
    秦风微笑着说道：“马老六曾一手遮天，掌控南城地下世界几十年，妻妾成群，享尽荣华富贵，且活到七十四岁才走，也算是喜丧，只可惜死状太过凄惨，据说脑袋都被砍掉了。”
    “你……”
    冉秋叶紧咬牙关，愤怒地瞪着秦风。
    见她真的生气了，秦风便不再逗弄她，想起冉可卿，他又多问了一句：
    “你为何改姓冉呢？”
    “我父亲原名唤作马冉。”
    “不是随你母亲的姓氏吗？”
    冉秋叶眼中闪过一丝困惑，“我母亲姓秦，并不姓冉。”
    “这样啊，那你母亲还在世吗？”
    冉秋叶低下了头，“她已经去世了，父亲离世那天，母亲也一同遇害。”
    “明白了。”
    冉秋叶低头不语，眼眸中泛起涟漪，他的“明白了”究竟是信还是不信呢？母亲确实没死，但父亲并未告诉她母亲被安排去了何处。
    父亲指示她向秦风坚称母亲已故，不能让秦风得知母亲仍在世，冉秋叶尽管不明所以，还是遵从了。
    无人知晓其父确切的红颜知己数量、她们的名讳及背景，如今这些女子皆已离世，真相随风而逝。
    秦风摸了摸耳廓，他私下揣测冉可卿可能就是秦玉卿，也就是冉秋叶的生母，否则为何冉可卿对冉秋叶的安全如此关切？
    然而面对两人的矢口否认与坚决声称亡母，他找寻不到任何破绽。
    “你认识冉可卿吗？”
    “是的，我认识。”
    冉秋叶回应道：“也是父亲众多伴侣之一，只不过自九岁起我就被送到乡下生活，偶尔回城时曾与她有过几面之缘，她是父亲所有伴侣中年纪最轻的一个。”
    “她现在有多大年纪？”
    “大概二十五六吧，我没细问过，不太确定。”
    听罢此言，秦风心中的疑云顷刻间消散，冉可卿和冉秋叶显然并非母女关系。
    当冉秋叶述说这一切时，她的目光直视秦风，全无撒谎的迹象，尤其在提及冉可卿年龄时，她的眼神专注一处，这正是回忆而非编造谎言的证明。
    二十五六岁的年纪，冉可卿的面容确实显得比实际年轻许多。
    对于秦风突然提起冉可卿，冉秋叶颇感不解，她已许久未曾见过冉可卿，上次相见，已是约莫一年前的事了。
    而两人未曾意识到的是，他们口中所指的冉可卿，其实是两个不同的人。
    秦风转动了一下脖子，“你来找我时，是如何向芸姐她们介绍自己的？”
    “我说我是你的远房表妹，家中亲人均已离世，前来投靠这位远方表哥。”
    秦风微微一笑，这样的说辞只能暂时蒙蔽桂花和秦淮茹，白芸和田满仓却早已知晓他与马爷之间的交易。想起刚才白芸的表现，她还真是演技不凡。
    心头一阵悸动，秦风决定今晚要与白芸上演一场调戏良家妇女的戏码，她定能演绎得恰到好处。
    待心情平复，秦风再次询问：“马老六在世时，是如何跟你交代的？”
    “父亲告诉我你会保护我，在他去世的消息传来后，我应立即投奔你，并听从你的安排。”
    秦风调侃道：“听从我的安排？”
    冉秋叶的脸颊泛起一抹红晕，声音也随之低了下来：“父亲说，无论是为你做牛做马，还是暖床侍寝，我都应顺从你的意愿，只要你能保我活命。”
    “那你自己的想法呢？”
    冉秋叶垂下头去，声音更低：“我听从父亲的话。”
    “嗯，那就侍寝吧。”
    “啊？”
    冉秋叶未曾预料秦风会如此直截了当，一时间陷入愕然。
    秦风起身，手指轻轻抬起她的下颌，以一种俯瞰的姿态审视她那清秀的脸庞，道：“你的容貌出众，身上那份书卷气也颇为增色，我很满意。”
    冉秋叶心头鹿撞，紧张地闭上眼睛，“如果今晚你需要，我……愿意交付。”
    嗤笑一声。
    秦风扬起一抹笑意，“你似乎误解了我们两者之间的关系，并非由你决定何时给予，而是我想在何时索取便能何时索取，想要几次，便可得几次。”
    冉秋叶睁开眼眸，眸中闪烁着一丝愠怒。
    “初见你时，我以为你是位君子，是个好人。”
    “抱歉让你失望了，你父亲与我的协议之中，我有权随心所欲对待你，若你无法接受，可以选择离开。”
    冉秋叶泪光盈眶，内心满是委屈，紧咬牙关，倔强地说出：“那你打算何时索取？”
    “祈求我。”
    “什么？”
    “我说，向我祈求，祈求我索取你。”
    “你，你太过分了！”
    冉秋叶感到自己的尊严被无情地踩踏，这个男人简直如同恶魔，不仅要她暖床，还要她乞求他。
    这感觉就如同青楼女子般身不由己。
    “不愿祈求？不愿的话你可以走，不过你父亲给我的那些东西我是不会退还的，是你自己选择离开，与我无关。”
    冉秋叶悲痛至极，呼吸沉重，面色涨红，最终屈服地闭上了双眼。
    “祈……求你。”
    “祈求我做什么？”
    “祈求你索取我！”
    突然间，
    冉秋叶感觉到自己被他紧紧抱住，正要挣扎之际，耳边传来他柔和的声音：
    “这就对了，在走投无路之时，尊严是最没有价值的东西。你不再是马帮的马顺昌之女，你只是一个普通的女子，放下你的尊严，你才能真正活下来，别让仇恨蒙蔽了理智。”
    冉秋叶愣住了，她将仇恨深深埋藏心底，自以为掩饰得滴水不漏，却被他洞悉。
    放下尊严后，她仿佛获得了新生般的解脱。
    “谢谢你。”
    “不必言谢。”
    秦风轻拍了她的头颅，转身离去，就在门开启的一刹那，听到她突兀地问道：“那么，你刚才所说的索取我的话……”
    “确是真的，请你时刻准备。”
    “混蛋！”
    冉秋叶愤懑不已，她几乎快要相信他是个善良之人了。
    047 生存着，魂却飘摇
    秦风刚跨出门槛，就瞧见白芸在东厢房门前伫立。
    于是他迈步向前，两人一同步入屋内。
    “缓过劲儿来了？”白芸关切地问。
    秦风望向她，嘴角勾起一抹笑意：“你这演技真是了得，估计那小姑娘还真以为自己是你我远亲表妹。”
    白芸回应一笑：“也是无奈之举，你知道当我第一眼看到她时是什么感受吗？”
    “什么感觉呢？”秦风追问。
    “人虽生存，魂魄却已飘摇。”白芸感慨万分。
    她接着道：“你的情形我岂会不知，哪有什么远房亲戚。幸好之前你透露过与马爷的约定，不然我恐怕一时半刻还反应不过来她是马爷的女儿。
    你看她当时的样子，表面上故作镇静，其实面色苍白如纸，只怕再受一点刺激，整个人就会崩溃。我不敢去刺激她，顺着她的说法应承下来，先让她安心为上。”
    一个十五岁的少女，骤然间痛失双亲，生命还处于危难之中，紧张至极之后拼命伪装镇定，无非是为自己披上一层保护壳。
    看似与我们谈笑风生，内心却是惶恐不安，若任由其继续下去，不用多久，或许她自己就会把自己逼入绝境。
    情绪长久压抑在心，一旦过度，必然伤己。
    “呜——！”
    正房方向传来一阵压抑的哭泣声，随后愈演愈烈，悲痛欲绝。
    白芸和秦风对视一眼，心中反倒安稳了几分，能哭出来就好，能哭说明她尚有生机，否则早晚会被痛苦逼至疯狂边缘。
    “她真是可怜。”白芸心疼地凝视着正房方向。
    “世间事有舍有得，作为马老六唯一的女儿，她自小衣食无忧，比起多数人，已经算是幸福。如今虽然失去了马老六女儿的身份光环，但她至少还能作为一个普通女孩活下去。
    想想孙虎家的那两个孩子，她已经足够幸运。”
    男人多理性分析，女人则偏于感性理解，他们对冉秋叶遭遇的看法各有不同。
    但无论如何，冉秋叶以后的生活将与他们紧密相连。
    “你打算如何安置她？”白芸目光炯炯地盯着秦风的脸庞，仿佛想从他的表情中读出些什么深意。
    “少露面，不和马帮的人纠缠，其余的，随她所愿，她是人而非畜，我又怎能将她像宠物般系在腰带上？”秦风淡然笑道。
    “你就没别的打算吗？”有人追问。
    “何出此言？”秦风饶有兴致地凝视着白芸，这段时间她一直怂恿秦淮茹亲近他，然而秦淮茹过于羞涩，每次都红透了脸颊。秦风若还看不穿白芸的心思，那他对她的理解就太浅薄了。
    白芸见他这眼神，便知他早已心领神会，不禁羞赧地道：“你就像头犟牛似的，也不管我能不能承受得住，我只能找个人帮忙。谁知淮茹那丫头不争气，这么久了还没什么进展，真是让我气恼。”
    秦风心中感动，虽然白芸说得轻松，但与他人分享自己的爱人，甚至主动为秦淮茹铺路搭桥，对她而言，也需要极大的勇气与决心。
    “芸芸，真感谢你，有你在我身边是我的福气。”
    白芸鼻尖一酸，她爱秦风之处就在于此，他对她的好，他都能感知到，并铭记在心，而不视为理所应当之事。
    “你要答应我，无论日后有多少佳人相伴，我都是大姐，是你心中那个特别的存在。”
    “你是我生命中的第一位女子，本就是无可替代的那个。”
    两人相视一笑，紧紧拥抱在一起。
    “晚上我会来找你。”
    秦风在她耳边低语了几句，白芸听后脸庞泛红，轻轻捶打他的胸口，“你还真是越来越花哨了，抽屉里的鞭子蜡烛还不够你玩儿的？”
    “这是情趣，哪有什么够不够的。我还给你准备了新衣裳，晚上你穿上等我。”
    “新衣服？”白芸满脸惊喜，待看到秦风从怀中取出的‘衣物’时，她一时愣住。
    这也能叫衣服？
    ……
    冉秋叶伤心至极，晚饭都没出来吃。当秦风端着饭菜走进屋内，只见她坐在炕上发呆，确认她尚且安好，还在喘息，这就足够了。
    “这是我的房间，被子都被你的眼泪浸湿了，记着给我洗干净。”